La folle semaine de Pascal Schmalen

Début septembre, le directeur du Golf-Club Crans-sur-Sierre a vécu son 12e Omega European Masters. Sept jours intenses, rythmés entre sollicitations multiples et missions quotidiennes. Un rôle mêlant relationnel et opérationnel, afin de préparer l’avenir du tournoi, qu’il sera bientôt amené à organiser aux côtés de Samuel Mittaz.

En arrivant à Crans-Montana, le défi a d’abord été de trouver Pascal Schmalen. Pas simple ! Lors de la semaine de l’Omega European Masters, lorsque l’on demande qui a vu le directeur du Golf-Club Crans-sur-Sierre, la réponse est pratiquement toujours la même : «Il était là, il y a cinq minutes !» Car l’homme de 39 ans est sollicité du matin au soir, voire un peu plus…

Une fois repéré, Pascal Schmalen a été très clair dès le départ : «Je peux vous expliquer comment je vis cette semaine exceptionnelle, mais sans les personnes qui m’entourent, rien ne serait possible. Nous sommes une famille.» Et ce groupe très soudé n’a pas beaucoup changé en douze ans, ce qui le rend encore plus efficace. Le Golf-Club Crans-sur-Sierre n’est pas seulement l’hôte de l’Omega European Masters, il est l’un des rouages majeurs de son organisation. «Notre objectif est que tout ce qui relève de la responsabilité du club soit au meilleur niveau. C’est un travail d’équipe, très appréciable pour le personnel, qui se sent pleinement impliqué dans la manifestation», explique Pascal Schmalen. Le DP World Tour transmet un cahier des charges à l’organisation du tournoi, qui délègue certaines missions au club : la gestion du driving range, du caddy master, des vestiaires et du bag room, l’organisation de la collecte des balles sur les différentes zones d’approche, le nettoyage de certains secteurs et, surtout, la préparation du parcours.

LA GESTION DES PRO-AM

Afin de ne pas être pris au dépourvu durant cette semaine intense, et de pouvoir gérer les imprévus, un gros travail est effectué en amont. «À Crans-Montana, nous avons une spécificité : les deux responsables des compétitions au bureau du club gèrent tous les résultats, les listes de départ, ainsi que l’accueil des participants aux Pro-Am, ce qui ne se fait pas ailleurs. Le DP World Tour nous l’a encore confirmé : rares sont les tournois où il y a si peu à faire le lundi et le mercredi», poursuit Pascal Schmalen, qui participe bien évidemment à la remise des prix de ces compétitions. «Le soir, j’interviewe régulièrement des joueurs afin de créer un moment d’échange avec les clients et de rapprocher le public des acteurs du tournoi. Au fil des années, j’ai eu la chance de le faire avec des grands noms comme Matt Wallace, Rasmus Hojgaard, Sergio Garcia et bien d’autres. Ils sont toujours très disponibles.»

Durant les quatre tours de compétition, Pascal Schmalen ne voit pas beaucoup de coups de golf. Sa première tâche, sur le parcours tôt le matin, consiste à vérifier que les panneaux publicitaires se trouvent bien aux bons endroits. Ils doivent être dans l’axe des caméras de TV en fonction du positionnement des drapeaux qui change chaque jour. Puis entre ses séances avec le comité d’organisation et ses rendez-vous avec les clients, il doit également gérer les aléas de dernière minute. «C’est vrai que je ne vis pas le tournoi comme un spectateur installé en terrasse. Les journées filent à toute vitesse, mais je tiens à prendre le temps de saluer chacun et d’avoir un mot pour les uns et les autres. C’est important pour moi de rester disponible, même lorsque beaucoup de choses se passent en même temps.»

UNE TRANSITION EN DOUCEUR

Cette édition 2026 a été particulière pour Pascal Schmalen. En compagnie de Samuel Mittaz, il s’investit de plus en plus dans l’organisation du tournoi, afin d’assurer la transition avec Yves Mittaz, actuel directeur de la manifestation. «Il a 40 ans d’expérience dans ce milieu, à travers des milliers d’événements… Alors que nous, nous sommes en phase d’apprentissage d’un nouveau métier. Les années précédentes étaient déjà intenses, mais celle que nous venons de vivre l’a été encore davantage. La difficulté réside dans le fait que le travail de bureau continue, alors qu’il faut être présent sur le terrain, échanger avec les interlocuteurs de la semaine et prendre soin des sponsors.»

Pascal Schmalen a terminé l’Open 2026 comme il l’avait commencé : au contact des gens qui font le tournoi. Et après douze ans à diriger le Golf-Club Crans-sur-Sierre, il connaît du monde. Lorsqu’il est en visite au village public du trou No 17, dans les espaces VIP ou au driving range, il doit en serrer des mains. «Mais toujours avec plaisir», lance l’intéressé avant de repartir au pas de course, avec déjà plein d’idées en tête pour la 80^e édition du tournoi en 2027.

Légende photo : Pascal Schmalen, directeur du Golf-Club Crans-sur-Sierre, dans son jardin. Il profite d'un magnifique coucher de soleil après une énorme journée de travail. © Lucianon Miglionico

Luciano Miglionico a arpenté le parcours. Il est revenu avec des photos magnifiques.