À la recherche constante de nouvelles pistes

L’EXPÉRIENCE D’UNE PIONNIÈRE

Depuis 1977, Monique Vuignier enseigne la maîtrise des lattes sur le Haut-Plateau. Au fil des saisons, elle a vu le métier se transformer, les générations défiler et les pistes évoluer. À 68 ans, elle continue de chausser les skis pour les grandes affluences ou pour quelques fidèles qu’elle accompagne depuis des décennies. Regard sur près d’un demi-siècle de glisse dans la région de Crans-Montana avec une femme qui a su dépasser le jardin des neiges.

Monique Vuignier, comment avez-vous découvert le ski ?

Je suis originaire de Loèche-les-Bains. Il n’y avait pas grand-chose à faire dans le village, et les hivers étaient plus longs qu’aujourd’hui. Enfants, nous étions toujours sur les skis. Puis, avec mon frère, nous avons suivi les traces de notre père qui était prof de ski. C’est comme cela que je suis arrivée à Crans-Montana en 1977 pour donner mes premiers cours à la saison. C’était entre la fin de mon école de commerce et mes débuts chez Swissair.

Est-ce qu’il y avait beaucoup de femmes profs de ski en 1977 ?

À mes débuts, il y avait une patentée à l’École de Ski de Montana. Lorsque j’ai passé mon brevet cantonal, sur 57 professeurs à l’avoir réussi, nous étions six filles. Sur tout le Valais… c’est peu. Le domaine était réservé aux messieurs, et les femmes travaillaient surtout au jardin des neiges. Pour ma part, j’ai évité cette voie, car à l’Aminona, il y avait besoin de profs qui parlaient allemand. J’ai donc eu la chance de pouvoir donner des cours aussi à des adultes.

À la fin des années 70, qui prenait des cours de ski à Crans-Montana ?

Il y avait encore beaucoup d’adultes qui prenaient des cours collectifs à la semaine, car ils n’avaient pas appris à skier en étant jeunes. Et ils amenaient aussi leurs enfants. L’École de Ski de Montana avait cinq rassemblements et à celui de l’Aminona nous étions 20 profs. En haute saison, nous nous promenions régulièrement avec 10-12 adultes dans notre sillage. Il y avait également plusieurs classes d’enfants. Quant à la clientèle de Crans, elle suivait plutôt des cours privés.

Vous avez donc passé cette fameuse patente ?

Oui, car la patente cantonale était considérée comme le Graal. Une fois que nous l’avions réussie, nous pouvions mettre les étoiles valaisannes sur la manche de notre veste. Nous en étions fiers. Il se disait même que ceux qui les avaient les nettoyaient tous les matins pour les faire briller… L’examen d’entrée portait sur les techniques de ski. Puis la deuxième année, nous avions les tests de sortie : en plus de la technique, nous passions également un examen théorique, de langues et de culture générale. Entre ces deux phases, il fallait donner la preuve que nous avions travaillé dans une école de ski.

Au fil des années, l’enseignement du ski a-t-il changé ?

La clientèle est plus diversifiée. Les adultes prennent moins de cours collectifs. Et les enfants commencent à apprendre à skier dès 2 ans et demi. À sept ans, ce sont de bons skieurs. Après ils veulent aller dans le snowpark pour les figures, ou faire du freeride. Le prof de ski moderne doit être beaucoup plus polyvalent. Le matériel a également bien changé, il permet de faire plus de choses avec une meilleure sécurité. Lors de l’arrivée des skis courts et du carving, nous avons dû réapprendre à skier. Au début, certains le pratiquaient même sans bâton. C’était un grand changement pour nous qui skiions avec les jambes tellement serrées. Les plus anciens ont fait de la résistance.

Jusqu’à quel âge peut-on apprendre à faire du ski ?

Les personnes âgées sont souvent freinées par la peur. Mais skier au-delà de 80 ans n’est plus un problème avec le nouveau matériel. Je donne toujours un exemple. À l’époque du carving, un vieux monsieur est venu vers moi avec des béquilles et il m’a dit : je vous amène ma femme. J’ai pensé qu’il voulait dire sa fille… Eh bien non, c’était sa femme, elle avait passé 80 ans et elle voulait apprendre le carving. C’est plutôt moi qui avais peur. Son fils qui avait 60 ans nous a accompagnés en cas de problèmes. La dame a adoré.

Est-ce que vous avez réussi à créer des liens en dehors des pistes ?

Ou, mais le temps passe vite. Je me retrouve maintenant avec les enfants, voire les petits enfants de certains de mes clients de l’époque. Nous nous voyons aussi en été, et avec certains nous restons en contact durant l’année.

Une dernière anecdote insolite qui vous fait toujours sourire…

Lorsque mes collègues disent que leurs clients ont oublié leurs gants ou leur sac, je leur rappelle toujours qu’un jour un de mes clients est parti sans… sa femme. Pendant que la dame prenait des cours de ski avec moi, il en a profité pour quitter l’appartement conjugal. Lorsque nous sommes arrivés sur le parking de l’Aminona, il n’y avait plus la voiture de ma cliente, je l’ai donc raccompagnée chez elle. Et là… il n’y avait plus rien, le monsieur s’était fait la malle. Ce n’était vraiment pas drôle, mais lorsque j’y repense, cela me fait sourire.